Казалось, в такой день только и радоваться. Но в середине дня в штаб Витгенштейна пришло печальное известие. Преследуя противника, попал в засаду и погиб в бою Яков Петрович Кульнев. Генерал-майор. Командир славных гродненских гусар. Накануне благодаря его смелой атаке на превосходящие силы французов, нашим удалось остановить их наступление. Кульнев. Это имя в дореволюционной России будет потом стоять в первом ряду русских офицеров- героев, отдавших свою жизнь за Родину. В обычном представлении — офицер-гусар — пылкий, бравый и веселый молодой человек — в небольшом чине — корнет или поручик. С Кульневым все так — за исключением возраста и чина. Он был гусарским генералом. И было ему 48 лет. Типичный русский офицер из мелкопоместных дворян. Отец дослужился до поручика. Мать Луиза Ивановна, урожденная Гребениц из померанских немцев, — хранительница скромного очага. В молодости служил в корпусе самого Суворова, участвовал в подавлении польского восстания. Отличился при штурме предместья Варшавы — Праги. Это открыло ему дорогу к большим чинам. Известность, причем и в стане противника, Кульнев приобрел еще в 1807 году. Знаменитое Гуттштадское дело — когда Кульнев всего с двумя эскадронами гусар атаковал корпус маршала Нея и взял в плен более 100 человек. По воспоминаниям сослуживцев, в первую очередь известного поэта и гусара Дениса Давыдова, у Кульнева была несомненная харизма. В офицерской среде он был источником и персонажем шуток и анекдотов — а-ля поручик Ржевский. Так, рассказывали, что постоянная нужда в деньгах — семья большая, а живут только на одно его жалованье, вынуждала Кульнева постоянно писать рапорты с просьбой заменить очередную — какой-никакой премией в рублях. Одно время Кульнев даже демонстративно носил на голове шитый вышивкой кошелек вместо офицерской треуголки. 1 августа 1812 года генерал Кульнев, развивая контрнаступление, нарвался на засаду возле деревни Боярщино. Пушечным ядром ему оторвало ноги. Смертельно раненный, в последний момент он сорвал с мундира все свои ордена и отдал их адъютанту со словами "пусть думают, что подстрелили простого гусара". Хитрость не удалась. На следующий день император Наполеон Бонапарт напишет в письме Жозефине "Вчера убит Кульнев. Лучший русский офицер кавалерии".
