Кстати, о маневрах. Быстрое перемещение войск, умение оказаться в большом количестве в нужном месте и в нужное время — эта особенность войн той эпохи. И считается, что гений Наполеона заключался именно в этом умении. Неслучайно потом, уже на острове святой Елены, Бонапарт, вспоминая кампанию 1812-го года, напишет: "Упрекают меня, что я не маневрировал летом 12-го года. Я сделал под Смоленском тот же маневр, что и под Рогенсбургом, обошел левое крыло русской армии, переправился через Днепр и устремился на Смоленск, куда прибыл 24 часами прежде неприятеля. Если бы мы застали Смоленск врасплох, то, перешедши Днепр, атаковали бы в тыл всю русскую армию и отбросили бы ее на север". Как же так? Наполеон пишет, что французы были в Смоленске еще до того, как туда подошли активно маневрировавшие 1-я и 2-я русские армии. Разберемся, предоставив слово начальнику главного штаба нашей армии генералу Алексею Ермолову. "Раевский прибыл с корпусом к Смоленску и расположился в предместьях города. Неверовскому, бывшему только в семи верстах впереди, было приказано присоединиться. Если бы им воспрепятствовали выступить ранее, как то надлежало сделать противнику из 2-й гренадерской дивизии, то возвратился бы Раевский в Смоленск слишком поздно, и мог даже найти в нем французов". Итак, выясняется, что задним числом, забыв детали, Наполеон рисует картину, которая могла бы иметь место, но не случилась. Французам не удалось опередить русские войска и занять сам Смоленск. Небольшими, но стойко сражавшимися силами генералов Раевского и Неверовского, русским удалось выиграть и время, и место. С другой стороны, противостоять только арьергардом всей наступающей армии неприятеля было невозможно. И получается, что очередной выигрыш во времени лишь оттягивал время для неизбежного основного сражения. Французам казалось, и не без оснований, что Смоленск и станет местом такого решающего сражения. Однако пресловутая нерешительность нашего командующего, генерала Барклая де Толли? сыграла в тот момент в пользу русской армии. Барклай, находившийся в тот день с основными силами в 50-ти километрах от города, дал приказ войскам сосредоточиться за Днепром, позади Смоленска. Сам же город, имевший и укрепления и другие очевидные преимущества для оборонявшихся, решено было защищать силами только корпуса Раевского. Чей расчет оказался верным — покажут следующие два дня.
