Это были части маршала Нея, который еще накануне должен был вступить в город, но его продвижение остановила 27-я дивизия генерала Неверовского. Впрочем, задержка не казалась неприятелю критической. Генерал Сегюр - помощник Нея - вспоминал потом:
"Вид Смоленска воспламенил пылкий энтузиазм маршала, не без оснований на ум приходили чудеса войны с Пруссией, когда целые крепости падали перед саблями нашей кавалерии".
Чудеса чудесам - рознь. Французы думали, что найдут в городе потрепанную дивизию Неверовского, и только выяснилось, что дело придется иметь с 15-тысячным корпусом генерала Раевского. Это имя уже давно было на слуху у неприятеля. Вскоре Раевский прославился и на Бородинском поле. О степени уважения к нему говорит фраза Наполеона:
"Этот русский генерал сделан из материи, которой шьют мундиры фельдмаршалов".
Основной удар неприятеля пришелся на Красненское предместье и так называемый королевский бастион - укрепления, возведенные еще поляками при короле Сигизмунде Третьем. Французы обрушили на них всю мощь своей артиллерии, но урон оказался небольшим, потому что русские войска расположились в крепостном рву и других защищенных местах.
Наполеон думал, что в Смоленске состоится желаемое и желанное для него генеральное сражение. Еще раз отметим, что ставку в этом походе в Россию Бонапарт делал именно на одно масштабное столкновение, в результате которого армия противника будет разбита, и император Александр Первый униженно запросит мира.
Но в очередной раз Наполеона ждало разочарование. Генерального сражения в Смоленске не произошло. Удивительным образом пресловутая нерешительность и осторожность генерала Барклая де Толли сыграла против планов Бонапарта. Опасаяcь, что он оседлает Московскую дорогу, Барклай предусмотрительно отправил 2-ю армию Багратиона к местечку Валутино для защиты путей отхода, а сам, с основными силами, расположился за Днепром, в виду города. И наблюдал за развитием событий, ничем не рискуя.
В результате сражение за Смоленск превратилось в очередной арьергардный бой, что, конечно же, нисколько не умаляет его значения, а главное - подвига тех немногих наших солдат и офицеров, которые в тот день не дали противнику захватить город.
