По меньшей мере одно из самых решающих событий той войны. Его значение в том, что французам не удалось пробиться из Москвы в южном направлении, чтобы отступать из России по свежим, нетронутым войной местам. Что, ввиду наступавшей зимы, было равносильно победе. О том, что у Наполеона возникли огромные проблемы, говорит уже то, что после поражения под Малоярославцем он созвал военный совет, на котором обсуждался один вопрос: что же теперь делать? То есть Малоярославец для французов стал примерно тем же самым, что для русских был совет в Филях после отступления с Бородинского поля. И ничего другого, кроме отступления по старой смоленской дороге, опустошенной во время наступления на Москву, французы для себя придумать не смогли.
Любопытно, что победа под Малоярославцем стала неожиданностью для наших полководцев. Оказывается, осторожный Кутузов не спешил поверить в успех. Вот как описывает события этого дня начальник штаба русской армии, генерал Ермолов: "Призвавши меня, князь Кутузов сказал о намерении своем отойти с армию к Калуге. Стараясь убедить его остаться на месте если не на весь день, то по крайней мере на несколько часов, я вынужден был в подробностях изложить ему диспозицию, которая показывала, что ничто не обнаруживает приготовлений неприятеля к наступлению. Кавалерия у нас свежая и в большом количестве, у Наполеона же в ней большой недостаток".
В результате осторожный главнокомандующий сделал и так и так. Главные силы русской армии приказал отвести на один пеший переход к Калуге. Но оставил у Малоярославца сильный арьергард из трех пехотных, одного кавалерийского корпусов плюс донских казаков под общим командованием генерала Милорадовича. Французы, как и предполагал Ермолов, получив отпор, никаких активных действий не предпринимали, а когда стемнело, цитируя вновь Ермолова: "Возвратился я в главную штабную квартиру, и, не имея ничего сообщить фельдмаршалу, отогревался в своей избе. И вдруг неожиданно требует он меня к себе. Первые его слова: Милорадович доносит, что неприятелем оставлен Малоярославец и занят нашими войсками. А Наполеон с армиею уже в пяти верстах от города". Что ж, интуиция и выдержка изменили Наполеону. Если бы он с безрассудной решительностью продолжил атаковать наши позиции, то кто знает, может быть, дошел бы и до Калуги. Впрочем, в военной истории тоже не бывает сослагательного наклонения.
