В лекции обосновывается важность изучения языков в историческом аспекте. Рассматриваются предмет и задачи исторической фонетики, ее место в ряду дисциплин, изучающих историю русского языка, а также методологические основы исторической фонетики, в частности выдвинутый младограмматиками принцип регулярности фонетических изменений. Кратко характеризуются основные источники и методы изучения исторической фонетики русского языка, а также дается периодизация истории русского языка.