В 1773 году донской казак Емельян Пугачев объявил себя императором Петром Федоровичем, чудесным образом спасшимся от убийц, подосланных неверной женой Екатериной.
17 сентября от имени «воскресшего» императора был прочитан манифест о начале восстания. Многочисленные отряды бунтовщиков действовали на огромной территории — от Урала до Волги. Напуганная царица отправила на подавление мятежников Александра Суворова. После того, как повстанцы потерпели крупное поражение под Царицыном, Пугачев в сентябре 1774 был выдан своими бывшими соратниками властям и казнен на Болотной площади.